Lateralizzazione del cervello

Con il Lateralizzazione del cervello sono le differenze strutturali e funzionali tra gli emisferi cerebrali. Quando si tratta di differenze funzionali, emerge una dominanza dell'emisfero sinistro nei processi linguistici. Nelle lesioni cerebrali infantili, gli emisferi compensano completamente il danno.

Qual è la lateralizzazione del cervello?

Il cervello ha due metà diverse. Questi cosiddetti emisferi cerebrali sono separati dalla fissura longitudinalis cerebri e collegati tra loro da uno spesso cordone nervoso, il cosiddetto corpo calloso.

Funzionalmente, i due emisferi cerebrali non sono strutturati in modo identico. La divisione dei processi tra gli emisferi destro e sinistro del cervello è descritta utilizzando il termine medico "lateralizzazione" e corrisponde quindi a una disuguaglianza neuroanatomica nella specializzazione degli emisferi cerebrali.

Il cervello degli organismi superiori è solitamente costruito simmetricamente bilateralmente. La simmetria indica una struttura simile, ma da tempo osservazioni ed esperimenti hanno portato alla luce la specializzazione spaziale delle funzioni cerebrali. Le funzioni parziali sono preferibilmente svolte in uno degli emisferi del cervello.

Le differenze strutturali tra gli emisferi sono chiamate asimmetrie anatomiche e si esprimono, ad esempio, in volumi diversi o in relazione alla lunghezza, profondità o forma dei solchi cerebrali. Gli emisferi differiscono anche per quanto riguarda la presenza di determinati tipi di cellule e l'interconnessione delle cellule tra loro.

Importanti asimmetrie riguardano, ad esempio, il solco silviano, l'Heschl gyrus, il planum temporale e il sulcus centralis. Ad esempio, il solco silviano è più esteso nell'emisfero sinistro, specialmente nelle persone destrorse. L'emisfero sinistro di solito ha un peso totale maggiore, una percentuale maggiore di materia grigia, un lobo inferiore-temporale più grande e un nucleo laterale posteriore più grande nel talamo.

Funzione e compito

Oltre alle asimmetrie strutturali degli emisferi cerebrali destro e sinistro, le due metà del cervello mostrano anche differenze funzionali. La materializzazione del cervello corrisponde sia alle differenze strutturali che funzionali. I primi studi sulla specializzazione funzionale corrispondono principalmente a studi neurologici o neuropsicologici sulle lesioni cerebrali che mostrano un effetto sulle capacità cognitive. Ad esempio, gli studi hanno confrontato pazienti con lesioni in diversi emisferi e hanno concluso che la lateralizzazione funzionale era basata sul principio della doppia dissociazione.

Negli anni '60 furono condotti studi sperimentali di lateralizzazione funzionale anche su pazienti epilettici a cui era stata rimossa la connessione tra i due emisferi.

Grazie al progresso tecnico, i metodi di imaging come la tomografia a risonanza magnetica (MRT) possono ora essere utilizzati anche per esaminare la lateralizzazione funzionale. Finora, studi sulle capacità cognitive hanno mostrato un'asimmetria funzionale degli emisferi, ad esempio per la produzione del linguaggio. In questo contesto, si parla di una dominanza dell'emisfero sinistro nei processi linguistici, che potrebbe essere dimostrata nel 95 per cento dei destrimani e nel 70 per cento dei mancini.

Gli studi hanno dimostrato che l'elaborazione dello stimolo nell'emisfero destro non consente un discorso espressivo. L'emisfero sinistro è anche l'emisfero dominante nel riconoscimento delle parole e nelle operazioni matematiche. La medicina presume che l'emisfero destro sia dominante, ad esempio nel riconoscimento facciale e nella percezione spaziale.

Annett ha descritto la cosiddetta teoria dello spostamento a destra per la lateralizzazione degli emisferi del cervello, che fa risalire il predominio del linguaggio nell'emisfero sinistro a un singolo gene. Secondo Annett, una dominanza estremamente pronunciata di un singolo emisfero è associata a svantaggi nelle prestazioni cognitive e motorie. La teoria dello spostamento a destra di Annett rimane controversa nella ricerca contemporanea, poiché ricercatori come Crow non sono riusciti a trovare una connessione tra l'estrema dominanza degli emisferi e il deterioramento cognitivo o motorio.

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Malattie e disturbi

La lateralizzazione del cervello è particolarmente evidente quando un singolo emisfero del cervello è danneggiato. Ad esempio, se il lato sinistro del cervello è affetto da un infarto cerebrale o da una lesione correlata all'infiammazione, possono sorgere difficoltà di linguaggio. Anche i disturbi del riconoscimento delle parole possono derivare da una tale lesione. A seconda dell'entità del danno, le misure di logopedia possono alleviare i sintomi. Se, d'altra parte, la funzione dell'emisfero destro è compromessa da una lesione, il disorientamento e un senso di spazio disturbato sono sintomi comuni.

Tale danno diventa particolarmente interessante da un punto di vista neurologico se la lateralizzazione del cervello non è stata ancora completamente completata al momento del danno. La lateralizzazione del cervello non è completata fino alla pubertà ed è quindi considerata difficile da cambiare. Ad esempio, se i bambini subiscono danni all'emisfero sinistro a seguito di un incidente o altro, la lateralizzazione incompleta può essere un grande vantaggio. Ad esempio, è stato riscontrato che i bambini, nonostante una lesione dell'emisfero sinistro, generalmente non hanno disturbi del linguaggio in età adulta. Prima del completamento della lateralizzazione, il cervello è apparentemente in grado di compensare completamente il danno.L'emisfero destro integro apparentemente assume completamente le funzioni del linguaggio dell'emisfero sinistro in caso di danno afasico nel centro del discorso del cervello. Lo stesso può valere per i danni all'emisfero destro, che in realtà dovrebbero essere accompagnati da un senso di spazio disturbato.

Dopo il completamento della lateralizzazione, non è più possibile una completa acquisizione delle funzioni tra l'emisfero sinistro e quello destro. Il risarcimento del danno è quindi molto più difficile ed è quindi spesso associato a danni permanenti.