Streptococcus mutans

Del Streptococcus mutans è un patogeno anaerobico gram-positivo, immobile, facoltativo del genere streptococchi. Questi sono batteri sferici che di solito si accumulano sotto forma di catena. S. mutans si presenta come un commensale nella cavità orale ed è in gran parte responsabile dello sviluppo della carie.

Cos'è lo Streptococcus Mutans?

Lo Streptococcus mutans appartiene al gruppo dei batteri sferoidali gram-positivi che si trovano fisiologicamente nella flora orale di quasi tutte le persone. Questi crescono in condizioni anaerobiche facoltative, il che significa che possono moltiplicarsi in presenza di ossigeno, ma anche in sua assenza. Lo Streptococcus mutans, come altri streptococchi, è indicato come tale perché si allinea come una catena (streptococco greco = collana). Gli streptococchi sono sia catalasi negativi che ossidasi negativi.

La particolarità degli streptococchi è il loro diverso comportamento di emolisi su terreni agar sangue. Questi possono essere suddivisi in tre gruppi: S. mutans mostra un comportamento α-emolizzante, il che significa che possono solo parzialmente scomporre l'emoglobina nell'agar in un prodotto simile alla biliverdina. Il risultato è una zona marginale dall'aspetto verdastro attorno alla colonia, motivo per cui S. mutans e altri streptococchi (come S. bovis o S. mitis) sono indicati come streptococchi inverdenti. Nel caso del comportamento β-emolisi, l'emoglobina è completamente scomposta in bilirubina, mentre la γ-emolisi è un termine fuorviante perché non c'è affatto emolisi.

Evento, distribuzione e proprietà

Lo Streptococcus mutans appartiene alla normale flora del cavo orale umano ed è presente in quasi tutti. I genitori sono solitamente responsabili del primo contatto con lo S. mutans sul bambino, ad esempio mettendo in bocca il cucchiaio o il ciuccio del bambino, dove il batterio può essere trovato in abbondanza. Inoltre, numerosi microrganismi vengono trasmessi attraverso i baci.

Tuttavia, la presenza di S. mutans non è da equiparare allo sviluppo della carie. Il batterio deve prima ricevere le condizioni appropriate consumando molti cibi e bevande zuccherini. Solo allora il batterio può creare l'ambiente acido che attacca lo smalto dei denti. Il numero di S. mutans è correlato al rischio di sviluppare carie in un paziente, cioè più batteri ci sono nella saliva, maggiore è la probabilità di sviluppare carie.

Lo S. mutans e altri streptococchi hanno emolisina. Sono così in grado di distruggere gli eritrociti sull'agar sangue, per cui si verifica il tipico comportamento α-emolitico, caratterizzato dal fatto che le colonie su un agar sangue sono circondate da un alone verdastro scintillante.

Inoltre, S. mutans ha altri fattori di virulenza correlati alla formazione della carie. L'agente patogeno può formare polimeri di glucano dal saccarosio, uno zucchero presente nel chimo, prodotto dalle glucosiltransferasi. Ciò consente al batterio di attaccarsi allo smalto dei denti e sviluppare così una solida aderenza. Inoltre, lo S. mutans può fermentare i carboidrati che si trovano nel cibo in lattato (acido lattico). L'acido lattico forma l'ambiente acido che attacca lo smalto dei denti e quindi porta alla demineralizzazione della sostanza.

Poiché lo S. mutans è in grado di espellere gli acidi, deve anche essere in grado di sopravvivere in questo ambiente, quindi il patogeno ha sviluppato una certa resistenza agli acidi per proteggersi dalla decomposizione da parte dell'acido lattico.

Oltre a proteggere dagli acidi, S. mutans protegge anche dalle difese immunitarie umane. Gli anticorpi di tipo immunoglobulina A (IgA) si trovano principalmente nella saliva. S. mutans forma una cosiddetta proteasi IgA, che disattiva questi anticorpi e può quindi indebolire il sistema immunitario.

Inoltre, lo S. mutans può competere con altri batteri per il cibo. Per ottenere ciò, S. mutans forma batteriocine con cui possono essere attaccati batteri estranei.

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Malattie e disturbi

Lo streptococco mutans è il principale agente eziologico della carie, che è una delle malattie più comuni al mondo. La carie di per sé non è contagiosa, ma l'agente patogeno può essere trasmesso. Di solito i denti sono circondati da un biofilm pieno di batteri, tra cui S. mutans. Tuttavia, se il dente è esposto ad alcuni fattori di rischio, aumenta la probabilità che i batteri fermentino i carboidrati dal cibo e formino acido lattico, che attacca il dente e quindi porta alla carie.

Tali fattori di rischio sono, ad esempio, il numero di S. mutans, scarsa igiene dentale o cibi zuccherini. Il dentista divide la carie in diverse fasi, a seconda di quanto in profondità i batteri sono penetrati nel dente. Se il dente ha un'otturazione, può allentarsi e staccarsi. Inoltre, i pazienti di solito lamentano un sapore sgradevole o un alito cattivo.

Se l'agente patogeno penetra vicino alla polpa (polpa del dente), le tossine che si formano possono essere rilasciate e causare infiammazione. La sensibilità delle fibre nervose è aumentata e il paziente ha una maggiore sensazione di freddo o calore. Inoltre, c'è una forte sensazione di dolore, che può essere permanente o ricorrente. Se l'agente patogeno penetra completamente nella polpa, si può formare un ascesso, il dente può morire e deve essere rimosso.