zeaxantina è un colorante giallo-arancio che si trova naturalmente nelle piante e negli animali. Negli esseri umani, la zeaxantina si trova nella retina. Ha proprietà antiossidanti e, allo stato attuale delle conoscenze, svolge un ruolo in relazione alla degenerazione maculare.
Cos'è la zeaxantina?
La zeaxantina è un colorante che appare giallo-arancio e appartiene al gruppo delle xantofille. La medicina a sua volta li subordina ai carotenoidi. Nella sua forma pura, la zeaxantina forma cristalli che brillano di blu acciaio.
La zeaxantina è allo stato solido e fonde a 215 ° C. È quasi insolubile in acqua, ma nel grasso. La sostanza è anche conosciuta come tutto-trans-β-carotene-3,3'-diolo; questo nome si riferisce alle proprietà chimiche (bio) esatte della zeaxantina. Inoltre, può anche essere trovato sotto l'etichetta E161h come colorante alimentare. Nell'UE, il colore è approvato come additivo. Naturalmente, il composto chimico si trova nei chicchi di mais, tra le altre cose, a cui conferisce il suo colore caratteristico. La struttura molecolare della zeaxantina è composta esclusivamente da carbonio, idrogeno e ossigeno. La sua formula molecolare è C40H56O2.
Funzione, effetto e compiti
La zeaxantina forma un pigmento nel cristallino e nella retina. Le cellule fotosensibili che convertono gli stimoli ottici in impulsi nervosi si trovano nella retina. Al centro della retina c'è la macchia gialla (macula lutea).
Insieme ad un altro carotenoide, la luteina, la zeaxantina fa colorare la macchia gialla, da cui prende il nome. I pigmenti impediscono in una certa misura che troppa luce cada sulla retina. Un'esposizione eccessiva potrebbe causare abbagliamento e possibilmente cecità permanente; La zeaxantina ha una funzione protettiva. Poiché il colorante giallo forma il colore complementare al blu, la zeaxantina e la luteina filtrano la luce con una lunghezza d'onda che l'occhio umano percepisce come blu. In primo luogo, il filtraggio impedisce ai processi ossidativi di danneggiare la retina.
La ricerca attuale collega questa ossidazione alla degenerazione maculare, ad esempio, che è associata a un progressivo deterioramento della vista. Inoltre, la zeaxantina si trova ovunque nel corpo umano. Mentre la macchia gialla sull'occhio e il cristallino non contengono altri carotenoidi oltre a zeaxantina e luteina, le due sostanze si trovano anche nei testicoli o nelle ovaie, nel fegato e nelle ghiandole surrenali insieme ad altri carotenoidi. Tuttavia, l'effetto della zeaxantina in questi organi è meno specifico e contribuisce all'equilibrio generale.
Istruzione, occorrenza, proprietà e valori ottimali
Negli alimenti, la zeaxantina si trova principalmente nei chicchi di mais (Zea mays), nelle bacche di goji e nei tuorli d'uovo. Anche altri tipi di frutta e verdura contengono zeaxantina. Il composto si trova nei plastidi delle cellule vegetali. Una dieta sana ed equilibrata di solito può fornire a una persona una quantità sufficiente di zeaxantina in modo che non siano necessari integratori alimentari o prodotti medici aggiuntivi.
Alcuni studi medici consigliano di assumere 6 mg di zeaxantina al giorno; Tuttavia, come con molti altri fitochimici, non ci sono linee guida generali. Questo gruppo di sostanze non nutritive non ha alcuna funzione di sostentamento vitale, sebbene abbia un impatto sulla salute. La zeaxantina nei medicinali non proviene da piante o animali, ma dalla produzione sintetica. La quantità di zeaxantina assorbita dall'organismo varia notevolmente tra i diversi individui. Il tasso di assorbimento dipende anche da altri fattori come la disponibilità di grassi.
Dopo che la zeaxantina si è staccata da altri componenti alimentari, forma le cosiddette micelle miste con altre sostanze. Queste sono sfere che combinano varie sostanze. La formazione di micelle aumenta la solubilità delle singole sostanze. La diffusione passiva trasporta le micelle nelle cellule del duodeno e del digiuno. Il sangue distribuisce la zeaxantina insieme ad altre sostanze nel corpo.
Malattie e disturbi
La degenerazione maculare legata all'età è la principale causa di cecità nella vecchiaia. Si manifesta particolarmente frequentemente dall'età di 65 anni. I segni sono, ad esempio, difficoltà nella lettura e visione nitida, problemi nella percezione del contrasto e nella visione dei colori e disturbi dell'adattamento in condizioni di illuminazione mutate.
Le persone colpite spesso percepiscono una foschia grigia intorno al loro campo visivo e possono vedere solo in un'area limitata. La causa di questo disagio risiede nella degenerazione della macchia gialla. Una cura completa della degenerazione maculare legata all'età non è attualmente possibile. Alcuni lavori scientifici hanno mostrato un possibile legame tra la zeaxantina e la malattia. In questi studi, i soggetti che hanno ingerito più zeaxantina avevano un rischio inferiore di sviluppare la degenerazione maculare legata all'età.
Tuttavia, questi risultati sono controversi tra i ricercatori, perché altri studi non sono stati in grado di determinare l'effetto inverso di un basso apporto di zeaxantina: i soggetti del test che hanno consumato solo una piccola quantità di zeaxantina attraverso la loro dieta non avevano un rischio significativamente più elevato di sviluppare la degenerazione maculare legata all'età. Tuttavia, ci sono prove cliniche che l'assunzione di antiossidanti può rallentare o mitigare la degenerazione maculare. In genere, i medici utilizzano una combinazione di diverse terapie, che includono radiazioni, trattamento laser e terapia fotodinamica.
La zeaxantina non è solo associata alla degenerazione maculare legata all'età, ma anche alla cataratta. Questa è un'altra malattia degli occhi che causa l'annebbiamento. La medicina chiama questa nuvolosità cataratta. Gli studi hanno dimostrato che le persone con un'elevata assunzione di zeaxantina avevano meno probabilità di sviluppare una cataratta che richiedeva un intervento. Tuttavia, non è stato ancora chiarito definitivamente come si verifica questo effetto. È anche possibile che l'effetto osservato non sia dovuto solo alla zeaxantina (e luteina), ma a un'elevata concentrazione di carotenoidi negli alimenti in generale.
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