Riflessi protettivi

Riflessi protettivi sono movimenti muscolari autonomi che sono innescati da fattori esterni per proteggere una certa parte del corpo. I muscoli coinvolti sono principalmente muscoli scheletrici che vengono normalmente utilizzati per il movimento cosciente e volontario. I riflessi protettivi si innescano bypassando la coscienza a favore di velocità di reazione notevolmente più elevate, come nel caso del riflesso di chiusura palpebrale, che protegge l'occhio da lesioni da corpi estranei o da abbagliante incidenza della luce.

Cosa sono i riflessi protettivi?

I riflessi protettivi si verificano involontariamente e servono a proteggere determinati organi o regioni del corpo. I riflessi protettivi sono attivati ​​da messaggi sensoriali che superano determinati valori di soglia. Questi possono innescare stimoli come pressione o tensione, accelerazione, luce, suono, temperatura, dolore o stimoli chimici.

L'interconnessione tra gli organi sensoriali, che segnalano il superamento di un valore soglia tramite le loro fibre sensoriali afferenti, con le fibre nervose motorie efferenti in esecuzione avviene tramite una singola sinapsi o più sinapsi. Di conseguenza, è un riflesso monosinaptico o polisinaptico. L'interconnessione stessa è chiamata arco riflesso. Nel caso più semplice, la connessione monosinaptica, il tempo di reazione tra lo stimolo di attivazione e l'inizio dell'esecuzione dello stimolo è di soli 30-40 millisecondi.

In linea di principio, i riflessi protettivi possono essere implementati come riflessi interni o esterni. Un riflesso esterno è presente se l'esecuzione del riflesso non ha lo scopo di proteggere il muscolo o parte del corpo in questione, ma piuttosto un altro organo, come il bulbo oculare durante il riflesso di ammiccamento. I riflessi di stiramento, che servono a proteggere i muscoli dall'eccessivo allungamento, sono tipici autoriflessi, poiché i sensori di allungamento, i fusi muscolari, si trovano esattamente nel muscolo protetto dal riflesso di contrazione.

Funzione e compito

Il compito principale dei riflessi protettivi è quello di utilizzare determinate reazioni muscolari per proteggere i muscoli stessi, sotto forma di un autoriflesso, o altri organi, sotto forma di un riflesso esterno, contro la minaccia di danni termici, meccanici e chimici o dall'estrema incidenza della luce.

Il vantaggio per l'uomo risiede soprattutto nel breve tempo di reazione dall'innesco dello stimolo all'esecuzione del movimento protettivo, che si ottiene bypassando la coscienza. Il breve tempo di reazione può essere decisivo per il successo del riflesso protettivo. Ad esempio, un insetto volante o un corpo estraneo possono danneggiare l'occhio, cosa che deve essere prevenuta dal riflesso di ammiccamento rapido. In questo caso, il tempo di reazione più breve possibile dalla percezione dell'oggetto alla chiusura della palpebra è decisivo per l'effetto protettivo.

Gli archi di reazione "cortocircuitati" dei vari riflessi protettivi si sono sviluppati nel corso dell'evoluzione e sono geneticamente fissati. I riflessi protettivi non possono quindi essere "acquisiti" o allenati attraverso l'allenamento.

Oltre al riflesso dell'ammiccamento, i riflessi protettivi più noti sono i riflessi di deglutizione, soffocamento, tosse e starnuti, nonché le reazioni di astinenza. Le reazioni di astinenza possono essere attivate anche da nocicettori (sensori del dolore). Una tipica reazione di ritiro è il ritiro riflessivo della mano dalla stufa calda.

Con la maggior parte dei riflessi protettivi, la ragione della loro natura è facilmente riconoscibile, come con il riflesso dello starnuto, che dovrebbe impedire che sostanze allergeniche o altre sostanze problematiche rimangano inizialmente nella cavità nasale o addirittura vengano inalate nei polmoni.

Un riflesso protettivo relativamente complesso è il riflesso del vomito, che può essere innescato da un'ampia varietà di cause e protegge principalmente dal cibo che è riconosciuto come dannoso e già nello stomaco da non causare ulteriori danni quando viene restituito. La nausea può anche essere scatenata da problemi di trasmissione del contenuto dello stomaco nel tratto digerente o da problemi ormonali e feedback vestibolare insolito. Lo scopo del riflesso della tosse è impedire che le vie aeree vengano bloccate da secrezioni bronchiali o corpi estranei.

Al contrario, ci sono riflessi condizionati o condizionati che possono essere acquisiti. In definitiva, tutte le complesse sequenze di movimento apprese, che avvengono inconsciamente dopo un allenamento intensivo, si basano su riflessi condizionati. Ciò include, ad esempio, sequenze di movimento come camminare in posizione eretta, equilibrarsi, ginnastica artistica o guidare un'auto, così come molte altre sequenze di movimento.

Malattie e disturbi

Le alterazioni dei riflessi protettivi possono essere ridotte da disturbi neuronali o causate da lesioni o malattie acute delle aree muscolari colpite. Disturbi neurologici possono essere presenti sui sensori stessi o sui rami nervosi afferenti dei sensori o sulle sinapsi o sinapsi o gangli in cui avviene il passaggio alle fibre nervose motorie efferenti.

Anche le fibre motorie stesse possono presentare disturbi. Ciò significa che un disturbo in un solo arto dell'arco riflesso può portare alla compromissione o al fallimento totale del corrispondente riflesso protettivo incondizionato. Ad esempio, il Parkinson è accompagnato da una diminuzione di alcuni riflessi protettivi in ​​connessione con la coordinazione del movimento. Anche tutte le altre malattie nervose associate a restrizioni nella trasmissione di impulsi nervosi o neurotrasmettitori hanno un'influenza sui riflessi protettivi.

Nelle prime fasi, i riflessi di solito rallentano e si indeboliscono. Quando si verifica l'incoscienza, vengono disturbati i riflessi protettivi che, a seconda della profondità dell'incoscienza, possono arrivare fino al completo fallimento del riflesso. Al contrario, il controllo di alcuni riflessi protettivi, come il riflesso delle palpebre, può fornire informazioni sulla profondità dell'incoscienza.

Il mancato riflesso della deglutizione e della tosse, con il contemporaneo rilassamento dei muscoli del palato e della gola, può essere particolarmente pericoloso, in quanto vi è il rischio che la trachea venga bloccata dalla muscolatura o dal vomito, che non può essere eliminata dal riflesso della tosse e può portare alla morte per soffocamento.

Una limitazione temporanea dei riflessi protettivi si verifica attraverso il consumo di alcol, che porta ad una ridotta sensibilità di sensori come termici e nocicettori e ad una compromissione dell'intera elaborazione nervosa degli impulsi, compresa la coordinazione del movimento. Con una concentrazione crescente di alcol di oltre il 2,5 per mille, si verificano sintomi neurotossici irreversibili di avvelenamento e una perdita crescente di tutti i riflessi.